Cuando Nueva York tuvo una playa nudista oficial

Hay historias de Nueva York que parecen imposibles hasta que descubres que realmente ocurrieron. No hablamos de leyendas urbanas ni de anécdotas exageradas que han ido creciendo con el paso de los años. Hablamos de hechos perfectamente documentados que, vistos desde la perspectiva actual, resultan difíciles de encajar con la imagen que muchos tienen de la ciudad.

Porque cuesta imaginarlo, pero durante años Nueva York tuvo una playa nudista oficial. Y lo más sorprendente no es que existiera. Lo verdaderamente sorprendente es que durante mucho tiempo apenas generó polémica.

La historia nos lleva hasta la península de Rockaway, en Queens, una extensa franja de arena que durante décadas funcionó como el gran refugio veraniego de millones de neoyorquinos. Mucho antes de que los vuelos baratos permitieran escaparse a Florida, el Caribe o Europa, las playas de Nueva York eran el destino vacacional de quienes buscaban unas horas de sol sin abandonar la ciudad.

Entre todas ellas destacaba Riis Park. Hoy es conocida por su ambiente relajado, su arquitectura histórica y por ser uno de los lugares favoritos de muchos neoyorquinos cuando llega el verano. Sin embargo, durante buena parte del siglo XX también fue famosa por otra razón mucho más inesperada. En una de sus zonas se toleraba el nudismo. Y durante años aquello formó parte del paisaje habitual.

Una ciudad diferente a la que imaginamos

Cuando pensamos en la Nueva York de mediados del siglo pasado solemos imaginar una ciudad conservadora, dominada por ejecutivos con sombrero, grandes periódicos y estrictas normas sociales. La realidad era bastante más compleja. Nueva York siempre ha funcionado como una especie de laboratorio cultural donde conviven tendencias completamente opuestas. Mientras algunos sectores defendían valores tradicionales, otros experimentaban con nuevas formas de entender la libertad individual, la moda, la música o la sexualidad.

Las playas fueron uno de esos espacios donde las normas se relajaban. Lejos del ruido de Manhattan y de las oficinas de Midtown, muchas personas encontraban en lugares como Riis Park una sensación de libertad difícil de experimentar en otros lugares de la ciudad. Con el paso de los años comenzó a consolidarse una zona donde el nudismo era habitual y ampliamente conocido.

No existía el secretismo que uno podría imaginar hoy. La gente sabía que estaba allí. Los visitantes acudían precisamente por esa razón. Y las autoridades, durante largos períodos, optaron por mirar hacia otro lado.

El Nueva York que estaba aprendiendo a cambiar

La popularidad de estas zonas coincidió con una época en la que Estados Unidos vivía profundas transformaciones sociales. Las décadas de los sesenta y setenta trajeron movimientos contraculturales, reivindicaciones de derechos civiles, cambios en las costumbres y una redefinición de muchos comportamientos considerados aceptables en el espacio público.